英語四六級考試是每個大學生校園記憶的重要一部分，很多大學生花大量時間背單詞，多次參加考試，只為了刷分。四六級考試不僅維持了一條長長的培訓產業鏈，甚至還有灰色利益鏈條，如販賣作弊器、泄題、替考等等。
四六級考試的目的是對大學生的英語能力進行客觀、準確的測量，為大學英語教學提供測評服務。誕生30年來，四六級不斷進行調整，最近一次是去年6月對四六級考試聽力試題的局部調整，調整內容包括取消短對話、取消短文聽寫，聽力篇章調整為兩篇（原3篇），新增講座/講話（3篇）。再往前，從2013年12月起，對四、六級考試的試卷結構和測試題型進行局部調整，使得四級和六級的試卷結構和測試題型相同。但這些調整終究只是小修小補，無法阻止而立之年的四六級考試遭遇中年危機。
四六級考試多次調整，都是為了進一步提高英語四六級的效度。可是，調整之后，給大學生感覺卻是越來越難了。不少大學生卻發現，雖然自己準備得一次比一次充分，但考試成績一次不如一次。今年6月17日四六級考試當天，新浪網發起的2017年四六級考試難度調查中顯示，參與四級考試難度調查的1777人中，74.2%認為四級考試“考試難度增加，考完后生無可戀”；參與六級考試難度調查的3034名網友中，67.6%認為六級考試難度增加。考試準備更充分，但是分數卻一次不如一次。四六級能否承擔客觀、準確測量實際英語水平的任務？
大學生花費大量的時間精力準備四六級考試，一次次刷分，還是因為四六級考試與畢業證、學位證掛鉤，用人單位將四六級考試作為基本的要求。可是，耗費大量的時間通過四六級考試，并不一定能讓大學生的聽說讀寫水平有多大的提高。四六級考試應試化程度越來越高，不僅帶來了“應試教學”和“高分低能”，也困擾了大學英語教學的定位和發展。
另一方面，四六級考試在求職就業中的作用也變得越來越雞肋，一些用人單位只是把四六級當做篩選簡歷的一道門檻，對英語水平要求更高的用人單位，則會要求學生有雅思、托福成績。尤其是一些海外的高校和用人單位，并不認可四六級考試，它們認為四六級并不能檢測出學生的真正英語水平，尤其是在英語測試種類越來越豐富的情況下。
毋庸諱言，四六級考試這一把尺子難以客觀、準確測評所有學生的英語水平，無法滿足用人單位的多樣化需求。它之所以曾經重要，是因為它是一種全國性的統一測試，具有壟斷地位。
但改革已經在路上，2014年9月，國務院頒布《關于深化考試招生制度改革的實施意見》，明確提出要“加強外語能力測評體系建設”，推動考試內容形式改革，構建銜接溝通各級各類教育、認可多種外語學習成果的終身學習“立交橋”。目前，中國英語能力等級量表已完成主體研制，預計2017年年底公布，國家英語能力等級考試計劃也將在2020年前逐步推出。隨著英語考試改革的深入，四六級考試終將失去壟斷地位，終將回歸平凡，它可以是一個依據、一種參考，但不再是唯一與絕對的標準。
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